Su pequeño y propio mar | Transcripción

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[Daniel Alarcón]: Esto es Radio Ambulante, soy Daniel Alarcón. 

Hoy empezamos en una piscina. Estamos en Santiago de Chile, a comienzos de los ‘90. Bárbara Hernández tiene seis años y toma clases de natación.  Pero cada vez que se sumerge en el agua, se piensa en el mar.

[Bárbara Hernández]: Entonces me imaginaba. Me acuerdo cuando era niña, era una piscina muy profunda, como que habían tiburones, habían medusas y era una piscina súper oscura. 

[Daniel A.]: Es que aunque Bárbara nació y creció en una ciudad enmarcada por la cordillera, el primer recuerdo de su infancia no tiene nada que ver con las montañas… 

[Bárbara H.]: No sé, me acuerdo haber tenido como cinco años tal vez o era más chica, pero me acuerdo haber estado siempre con mi papá jugando como en las olas y mi mamá esperándonos afuera en la playa. 

[Daniel A.]: A veces, durante el verano, se iban a pasar el día a alguna playa cercana. Con suerte se quedaban una o dos noches… Pero no tenían dinero como para tomarse mucho más tiempo de vacaciones.

[Bárbara H.]: Y fue súper como bonito el empezar desde ahí a conectar con la naturaleza.  Para mí yo creo que siempre ha sido un privilegio, como ir al mar. Entonces desde ahí yo creo que siempre le he tenido como ese cariño al al a nuestro mar.

[Daniel A.]: Por eso, aquella piscina profunda y oscura de Santiago se convertía, por un instante, en su pequeño y propio mar. 

[Daniel A.]: Tomaba clases tres veces por semana y esperaba esos días con ansias… Le encantaba estar ahí. 

[Bárbara H.]:   Entonces si te gusta mucho entrenar, como que el paso siguiente era poder probar en las carreras, como que en verdad no te preguntaban si te gustaba o no, es como lo que había que hacer.

[Daniel A.]: Así que sin pensarlo demasiado, a los nueve años empezó a competir.

[Bárbara H.]:   Y como no era yo la más rápida entonces era súper frustrante, como no, no ganar podios  y aprender a nadar luego de eso, como en verdad, porque me gusta el agua, como no porque me ganaba las medallas. 

[Daniel A.]: Igual siguió intentando ganar. Durante toda la escuela primaria y también en la secundaria. Entrenando horas y horas en la piscina. Compitiendo año tras año. Confirmando una y otra vez que no, no era la más rápida. O tal vez, simplemente, estaba nadando en el lugar equivocado. 

A los 17 años, Bárbara descubriría que había muchos lugares donde nadar más allá de la piscina y en ese camino empezaría a llevar a su cuerpo a los límites menos pensados. 

Nuestra productora senior Aneris Casassus nos sigue contando…

[Aneris Casassus]: Era 2003. Bárbara  acababa de empezar a estudiar psicología y se había unido al equipo de natación de la universidad. Fue ahí cuando un amigo la invitó a una competencia en Valdivia, 850 kilómetros al sur de Santiago. Pero esta vez no sería en una piscina, sino en los ríos y lagos de la zona, incluso en el mar. Es que en Valdivia el agua es el centro de todo. La nieve de los volcanes andinos se derrite, baja por los lagos, se convierte en río, atraviesa la ciudad y termina en una bahía que da paso al Pacífico. 

[Bárbara H.]:  Y cuando me invitaron, sin siquiera saber si me iba a terminar las distancias, era poder llegar a nadar en esas condiciones, o sea, simplemente tirarme al agua en un lugar así que parecía como de película. 

[Aneris C.]: Aceptó la invitación enseguida. Hasta ese momento solo había competido en piscinas y el único río que conocía era el Mapocho, un río contaminado y color café que cruza Santiago de Chile. Por eso la sola idea de sumergirse en un agua limpia y cristalina, rodeada de cisnes y lobos de mar le parecía un sueño.

Viajó hasta Valdivia y se lanzó a competir cinco kilómetros en el mar, en el cruce entre las ciudades de Niebla y Corral.  Y sin siquiera haberlo imaginado, fue la primera de la competencia general, ganándole incluso a todos los hombres. Al fin, después de tantos años, había conseguido su medalla…

[Bárbara H.]:  Me di cuenta que, pa nadar aguas abiertas no basta solo con ser un rápido, un nadador fuerte, sino que tiene que ver con poder adaptarte al clima, a las condiciones, a nadar con frío, con, con corrientes, con animales. Y creo que eso es lo que a mí, como más me encantó de la natación de aguas abiertas.

[Aneris C.]: Desde ese momento ya no volvió a la piscina. O más bien volvió a la piscina para poder volver al mar. 

[Bárbara H.]:  Aprendí que si quería ser una muy buena nadadora de aguas abiertas tenía que entrenar muchas horas en piscina. Lo riguroso y lo repetitivo del entrenamiento es lo que después te da la seguridad pa pa entrar al mar.

[Aneris C.]: Así que Bárbara siguió entrenando en la piscina en Santiago y durante los siguientes años volvió varias veces más a las competencias en Valdivia.  Y en uno de esos viajes lo conoció a él…

[Jorge V.]: Bueno, mi nombre es Jorge Eduardo Andrés Villalobos Rosas…

[Aneris C.]: Jorge creció en Valdivia y hacía varios años que estaba ligado al mundo de la natación. Su hermana competía en los torneos locales y en muchas ocasiones él hacía de juez…

[Jorge V.]: Lo más llamativo y lo más chistoso es que yo era juez de natación y no sabía nadar. Me sabía todo el reglamento, todos los estilos, pero yo era, yo era la persona que esperaba la gente ahí en la en la meta, anotando los tiempos, los pormenores, todo, pero con la con el agüita hasta las rodillas. 

[Aneris C.]: Cuando vio a Bárbara en una de esas competencias enseguida le llamó la atención. Tenía una personalidad arrolladora. No pasó mucho tiempo hasta que Jorge se atrevió a invitarla a salir. Ambos estaban en sus veintipico  y empezaron una relación a distancia, Jorge en Valdivia mientras terminaba de estudiar Ingeniería Naval en la universidad, Bárbara en Santiago siguiendo con su carrera de psicología y de nadadora. Pero muchas veces cuando Jorge iba a visitarla a la capital sentía que Bárbara dejaba de entrenar por estar con él. No le parecía justo así que decidió aprender a nadar para poder acompañarla. Mientras Bárbara entrenaba para sus torneos en aguas abiertas, él tomaba clases de principiante. 

[Jorge V.]: Tablita, pateo y ahí a meter la cabeza bajo el agua. Y me gustó, me agradó, me agradó y dije ¡ah así se siente nadar!…

[Aneris C.]: Para 2014 ya llevaban unos dos años juntos cuando a Bárbara le llegó una nueva propuesta. La invitaron a un encuentro de nadadores en el glaciar Perito Moreno, en la Patagonia Argentina. Se trataba de un evento muy particular: el festival de natación de invierno, un encuentro internacional de nadadores especializados en aguas gélidas. Es una disciplina específica en que la condición es que la temperatura del agua esté por debajo de los 5 grados. Si les cuesta dimensionarlo, piensen que la temperatura superficial promedio del océano es de 20 grados. En el Mar Caribe, por ejemplo, las temperaturas van de los 28 a los 31 grados. Era la primera vez que se hacía algo así en Latinoamérica. Bárbara no estaba muy segura de ir, pero Jorge la animó…

[Jorge V.]: Yo le dije: “Tienes que ir. Esto tal vez va a abrir las puertas a otras, a otras cosas. Anda, ve, Disfruta. Ve si te gusta. Si no te gusta. Pero no te quedes con la idea de que no lo hiciste con la duda de que tal vez como puede haber sido”

[Aneris C.]: Así que en agosto de ese año viajó al glaciar Perito Moreno, uno de los lugares más imponentes del planeta. Imagínense una enorme pared de hielo que sobresale sesenta metros sobre el agua del Lago Argentino. Es como un edificio de veinte pisos. Pero bajo el agua, hay otros 170 metros más. En total es una masa de hielo de cinco kilómetros de ancho que baja desde la cordillera. 

[Bárbara H.]:  Nunca en mi vida había visto tanta nieve. Entonces llegar a la nieve como y saber que me tenía que meter en traje de baño al agua en el Perito Moreno te juro que fue como, como no saber si podía, si era capaz, si… qué pasaba con mi cuerpo.

[Aneris C.]: Porque acá hay que aclarar algo más. En la natación en aguas gélidas está prohibido usar traje de neopreno o cualquier otro tipo de aislante. Los nadadores solo pueden utilizar un traje de baño común, gorro, gafas y tapones para los oídos. Se trata de probar la capacidad de adaptación del cuerpo humano al frío extremo, sin ninguna ayuda térmica.

[Aneris C.]: Ni bien llegó, Bárbara empezó a observar todo con detenimiento. Había 55 nadadores de 18 países. Como nadaban por grupos, tenía tiempo de ver qué hacían los demás participantes. 

Cómo entraban al agua, cómo salían y se recuperaban. 

Cuando llegó su turno, Bárbara se sumergió poco a poco en el agua glaciar. Un paso y luego el otro, en medio de dos fuerzas opuestas… 

[Bárbara H.]:  Es como obligar a tu cuerpo literal a decirle camina y tu cuerpo no quiere y es como mójate y tu cuerpo te sigue diciendo: oye, devuélvete, está muy helado. Entonces como ese ardor, ese dolor, esa incomodidad. Y tu mente que finalmente es lo que uno busca entrenar también con esto. Es la que te lleva a través de eso y es como oye, no, pues ya estamos acá, respira profundo, conéctate con la naturaleza, con la cordillera, con la laguna, con los glaciares. Y me hablo a mí misma. Entonces, más allá de la incomodidad o del frío, es como aprender a estar en ese lugar hasta que empiezo a nadar.

[Aneris C.]: Pero hay que aclarar que no es que el cuerpo se caliente nadando… 

[Bárbara H.]:  Y esa sensación de frío te acompaña todo el rato. O sea, la gente piensa que en algún minuto tu cuerpo es capaz de generar un calor, como que ya no se siente el hielo. Y no es así. 

[Aneris C.]: Ese día, el agua estaba a una temperatura de casi 4 grados centígrados. Tenía mucho, muchísimo frío pero a la vez había algo ahí que le gustaba. Sentía su corazón como nunca antes lo había sentido…

[Bárbara H.]:  El agua fría te conecta como con el aquí y en el ahora. Es una cosa media de sobrevivencia también, ¿no? Pero te hace ver las cosas de forma distinta, sentirlas distintas.

[Aneris C.]: A pesar de que era su primera vez en este tipo de aguas logró completar el trayecto más largo, el de 1000 metros.  Cuando terminó, estaba completamente eufórica…

[Bárbara H.]:  Esa sensación de salir del agua y tu cuerpo como en llamas, haciendo como todo, para volver a la normalidad y recuperar su temperatura. Es como que te deja entre las endorfinas, la adrenalina, como que te deja muy arriba. 

[Aneris C.]: Después de verla nadar, los demás participantes estaban muy sorprendidos. Le dijeron que tenía las condiciones suficientes para viajar al próximo mundial de aguas gélidas. Se haría en la ciudad de Tiumén, en Siberia, dentro de dos años… Hasta ese momento, Bárbara ni siquiera sabía que eso existía, pero ahora –definitivamente– quería estar ahí. 

A partir de entonces, Bárbara y Jorge se convirtieron en algo más que una pareja. Formaron una especie de equipo con un objetivo: llegar a ese mundial. Bárbara seguiría entrenando duro y Jorge se encargaría de la logística. Tenían que juntar el dinero para financiar el viaje. Empezaron a hablar con entidades públicas, con comercios y empresas, necesitaban buscar sponsors. Y después de tocar muchas puertas, casi por casualidad, encontraron a un empresario dispuesto a ayudarlos. Así que dos años después, Bárbara y Jorge estaban volando hacia Siberia, una de las zonas más frías del mundo. Los recibió una tormenta de nieve y una sensación térmica de 25 grados bajo cero.

Eran 1.200 nadadores en el mundial. La mayoría eran de países nórdicos, de Rusia, de Estados Unidos… Bárbara estaba muy nerviosa  pero igual se lanzó al agua.

[Bárbara H.]:  Eso fue muy bacán, como que no sabíamos cuál iba a ser el resultado. Entonces, ganar por categorías o ser la primera latina en ganar un podio también era como muy importante.

[Aneris C.]:  Consiguió medalla de oro en las categorías de 200 y 450 metros para mayores de 30 años. Y la medalla de bronce en los 100 metros. 

[Jorge V.]: A ese punto, nadie conocía Chile. Cómo sería de que cuando colocaron las banderas las colocaban de forma digital y nosotros teníamos un cuadro blanco porque no sabían cómo era la bandera de Chile. No la tenían. 

[Aneris C.]: Bárbara volvió a Chile con tres medallas y con un apodo…. Después de la hazaña, la prensa la empezó a llamar la “Sirena de hielo”… Y a ella le encantó.

[Bárbara H.]:  O sea, es una sirena latina, morena, pelo negro, ojos oscuros, ¿cachai? Como muy lejana a la imagen de La Sirenita con la que todos crecimos. Y que nada en los glaciares. O sea, como literal. 

[Aneris C.]: De ahí en adelante, Bárbara no paró. Empezó a especializarse en aguas gélidas y también en nadar en aguas abiertas por largos trayectos. Nada en el mundo la hacía más feliz…

[Bárbara H.]:  La que soy cuando estoy en el agua. No, no soy en ningún otro lugar, ¿cachai? Como nada te da esa sensación como de plenitud, por más cansado que uno esté… como el agua viva, el mar.

[Aneris C.]: Ese mar que la recibía y la hacía parte de su inmensidad…

[Bárbara H.]:  Es sentir que que tú perteneces a ese lugar, que tú le regalas algo tuyo, entonces es como disfrutarlo, agradecerlo y estar dispuesta a entregar lo que sea que te exija.

[Aneris C.]: Así, entregándose, cruzó el Estrecho de Gibraltar, el Canal de Beagle, el Canal de la Mancha, el Canal de Molokai… nados que pueden durar más de 15 horas seguidas.

Y en 2022 obtuvo su primer récord Guinnes por el nado más rápido en el Cabo de Hornos, una de las aguas más peligrosas del mundo. Nadó 5 kilómetros y medio en 15 minutos 3 segundos.

En este tipo de retos, a Bárbara la acompaña una embarcación en donde suele ir Jorge y a veces algunas otras personas que se suman a su equipo. La regla principal es que Bárbara no puede tocar en ningún momento la embarcación, suele estar a entre 3 y 5 metros de distancia. Cuando quiere beber, le tienen que pasar una botella de agua a través de una soga. Generalmente, el agua que le pasan tiene nutrientes disueltos y está tibia. Eso la ayuda a recuperarse un poco. Porque la mayoría de las veces el agua está tan fría que Bárbara nada en hipotermia, es decir que la temperatura de su cuerpo desciende por debajo de los 35 grados. También puede comer unas gomitas con proteínas. Y si lo necesita puede tomar analgésicos. Todo está pensado milimétricamente: hasta el color de sus trajes de baño se elige en función de no llamar la atención de los animales del lugar. 

Bárbara se cruza con pingüinos, delfines, tortugas, focas leopardo, medusas, todo tipo de peces… Ha nadado también en Hawaii, donde está lleno de tiburones… 

Jorge, desde del bote, es quien le da todas las indicaciones. Tiene que ser un mensaje claro, casi militarizado…

[Jorge V.]: Como: “Bárbara, faltan cinco kilómetros. No va a haber más alimentación. Esta es la última con todo fuerte. Vamos parejo, falta una hora”, y así se lo voy indicando.

[Aneris C.]: Después de tantos viajes juntos, cada uno se fue afianzando en su rol. Bárbara como nadadora, Jorge como su sostén. Se volvieron cada vez más profesionales.

Ya estaban listos para dar el siguiente paso: la Antártida. Bárbara llevaba años soñando con eso. Quería ser la primera mujer en nadar 2 kilómetros y medio en el continente blanco…

[Daniel A.]: Ya volvemos…

[Daniel A.]: Estamos de vuelta. Aneris Casassus nos sigue contando…

[Aneris C.]: Bárbara estaba decidida. Quería cumplir su sueño de nadar en la Antártida. Y no le importaba demasiado lo que le dijeran los demás.

[Bárbara H.]:  O sea, que nadie venga a decirte que tu sueño es imposible o que no se puede hacer algo porque antes alguien nadie lo hizo. O sea…

[Aneris C.]: Ella quería ser la primera pero sabía que no sería una hazaña fácil de cumplir.  Había que prepararse con muchísimo tiempo. Nadar en el lugar más inhóspito del planeta requería de mucha logística. Hablaron con la Armada de Chile para que los acompañaran. Es que se trataba de algo más que de un récord personal. Bárbara lo veía, también, como una oportunidad para promover la conciencia ambiental en el cuidado del océano y para reafirmar la soberanía nacional sobre una parte de la Antártida. Recordemos que Chile tiene un vínculo geográfico e histórico con el continente, y tiene varias bases sobre la Antártida chilena, el territorio sobre el cual se reclama soberanía.

Así, con el apoyo de la Armada, empezaron a planificar el viaje. 

Debían hacerlo en medio de sus otras ocupaciones. Además de nadar, Bárbara ya daba charlas motivacionales y estaba comenzando a crear una fundación para promover a las mujeres en el deporte. Jorge se repartía entre Santiago y Puerto Montt, una ciudad portuaria a más de 1.200 kilómetros al sur, donde había conseguido un trabajo como Ingeniero Naval en una salmonera.

Fueron meses y meses de entrenamiento y de trabajo. Sumaron a una amiga nadadora al equipo, a otra para que los ayudara con la organización y al fisioterapeuta con el que venía trabajando Bárbara. Hasta que, en enero de 2023, se lanzaron a la aventura. 

Bárbara, Jorge y el equipo fueron hasta Punta Arenas, en el sur de Chile. De ahí se subieron a un buque de la Armada. Iban un médico y dos enfermeros en la tripulación. Desde allí levaron anclas y partieron rumbo a la Antártida. Fueron varios días de navegación hasta que llegaron a la Base Naval Antártica Capitán Arturo Prat, en Bahía Chile. Ese sería su centro de operaciones y el lugar dónde intentarían cumplir la hazaña. Tenían muy poca señal de celular, pero Bárbara llegó a grabar un video que alcanzó a publicar en su Instagram.  

(Audio de Instagram)

[Aneris C.]: Permanecerían allí unos días, adaptándose y esperando que las condiciones del tiempo y de la marea fueran óptimas para empezar a nadar. Además del buque, los acompañarían dos botes inflables a motor de la Armada. En la base había también un helicóptero disponible en caso de alguna emergencia.

Había que pensar en los peores escenarios: Bárbara podría desmayarse, tener un paro cardiorespiratorio o incluso ser atacada por algún animal. El equipo debía estar preparado para afrontar cualquier tipo de emergencia. Lo conversaban entre ellos pero nunca frente a Bárbara. 

[Bárbara H.]:  Al final de cuentas Bárbara sabe, sabe a lo que se enfrenta. Pero una cosa es saberlo y otra cosa es escucharlo.

[Aneris C.]: Era la primera vez que Jorge estaba a cargo absolutamente de todo lo que pasara en ese viaje. Es que llevaba tantos años viéndola nadar que podía percibir fácilmente cualquier modificación en su pateo, en su braceo, en su forma de respirar… Cualquiera de esas cosas podría ser una señal de alarma.

[Bárbara H.]:  Él era el que le daba el “ok” a la Armada si estaba todo bien o en verdad el que decidía se tenía que sacarme del agua y todos de cierta forma igual le respondían un poco a él, sobre todo en la emergencia. 

[Jorge V.]: Si yo veo algo ajeno obviamente a Bárbara, que ella no me… Por ejemplo, que yo le hable y no me responda, que esté nadando en zigzag, que no saque bien la cabeza del agua, que empiece a tragar agua, que empiece a arrastrar los brazos en el agua o que no empiece a que no patee. Son causales de que yo pueda detener el nado.

[Aneris C.]: Incluso aunque ella se niegue… 

[Jorge V.]: Ella no va a querer. Es una de las cosas que hemos conversado. Ella, el nadador, el deportista, nunca va, nunca va a querer tirar la toalla. […] Y uno es su cable a tierra.

[Aneris C.]: Un cable a tierra con la autoridad suficiente para sacarla del agua a la fuerza si fuera necesario.

[Bárbara H.]:  Por eso creo que él tiene que tener ese carácter como para tomar esas decisiones rudas, porque sabe que le costaría como yo creo que parte de nuestra relación de cierta forma.

[Aneris C.]: En otras palabras, si Bárbara era capaz de seguir nadando y Jorge la detenía por su propio temor, ella no se lo perdonaría. Así que ahí estaba Jorge, concentrado en distinguir un riesgo real. Y guardando su miedo en una especie de olla a presión. Y Bárbara haciendo  lo suyo con su propio miedo… 

[Bárbara H.]:  No tenerle miedo al miedo, dice mi mamá… Es como mirarlo de frente, entender que está, que es válido, es súper válido, sobre todo si estamos hablando de nados en, no sé, en la Antártica, donde está lleno de focas leopardo y donde queremos hacer algo que nunca antes se ha hecho. Pero lo que hago es no negar lo que siento. Creo que eso es lo que me hace distinta o me hace más fuerte. 

[Aneris C.]: Después de diez días de estar en la Antártida, el 5 de febrero de 2023 llegó el momento indicado. Había buen tiempo, buenas corrientes…  Así que temprano en la mañana ultimaron detalles y un rato después Bárbara se montó en uno de los botes junto a Jorge y el resto de su equipo, cinco personas en total, y se alejaron unos metros del buque. Llevaban tres termómetros para constatar la temperatura del agua, una de las exigencias para establecer un nuevo récord. El agua estaba en 2,23 grados. Cuando el bote se detuvo en el lugar estipulado, Bárbara se sacó la campera y quedó a la intemperie, en un traje de baño negro. Se puso las gafas y la gorra de natación. Besó a Jorge e instantes después se zambulló en las aguas heladas de la Antártida…

[Aneris C.]: Enseguida, Bárbara empezó a bracear y a patear…

[Jorge V.]: Mirarla desde afuera es casi hipnótico, escuchas la brazada, escuchas el pateo, ves como ella va, va nadando, va agarrando agua y sientes que está como en su… llega como a su nirvana. 

[Aneris C.]: Como una enorme sensación de satisfacción pero mezclada también con muchísimo dolor.   

[Bárbara H.]:  Sentís tus brazos y tus piernas cada vez más pesados, como que la irrigación ya no llega a las manos. No llega a los pies.  Tu cuerpo es muy inteligente. Entonces prioriza órganos internos. Corazón, cerebro. 

[Aneris C.]: Eso es lo que sucede, en términos médicos, con la hipotermia: el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce. Para sobrevivir, reduce el flujo de sangre hacia las extremidades y lo concentra en los órganos vitales. 

En medio del dolor y del frío, su fortaleza estaba en su cabeza. Se repetía a sí misma una y otra vez…

[Bárbara H.]:  Si me duele un hombro bueno, tengo dos piernas muy buenas que todavía patean. Y si me duele una pierna y tengo un calambre, decir bueno, tengo dos brazos que todavía agarran agua y si todo el cuerpo siento que me falla decir oye, todavía tenías una una mente, recuerdos, pensamientos, gente que quiero y que me quiere mucho como para llegar y abandonar porque la vida es difícil, ¿cachai? Porque tengo frío, o porque tengo hambre. Como que esa no es una razón suficiente para renunciar.

[Aneris C.]: En ese remolino de pensamientos, Bárbara seguía dando brazadas y patadas… En un momento dado sintió muchísima hambre y soñaba con morder el pan recién horneado y calentito que desayunaba en el buque de la Armada. Muy a lo lejos escuchaba la voz de Jorge que le decía “Vamos, negra. Vamos”. No tenía la menor idea de cuánto tiempo ya había pasado en el agua. Solo sabía que tenía que seguir nadando hasta llegar a la boya roja.

Con Jorge y el equipo habían estipulado que Bárbara no permanecería en el agua más de 40 minutos… Porque podría tener una hipotermia ya demasiado grave. Cumplido ese tiempo, Bárbara saldría del agua hubiera o no alcanzado la meta de los 2 kilómetros y medio que se había propuesto. 

[Jorge V.]: Y Bárbara llevaba 40 minutos y todavía le faltaban 300 metros. 

[Aneris C.]: En ese momento, Jorge, desde el bote, escuchó la voz del comandante del buque que le hablaba por radio. 

[Jorge V.]: Y me dice pasaron los 40 minutos. Se corta al nado, ¿sí o no? 

[Aneris C.]: Mientras Bárbara seguía nadando, Jorge debía tomar una de las decisiones más difíciles de su vida… Sabía que ella no querría parar de nadar, pero también sabía que podría ponerla en riesgo. 

[Jorge V.]: Y yo miro toda la situación y rápidamente le digo: No. Termina cuando lleguemos a la boya que está a 300 metros. 

[Daniel A.]: Ya volvemos…

[Daniel A.]: Estamos de vuelta. Aneris sigue con la historia…

[Aneris C.]: Bárbara ya llevaba 40 minutos nadando en el agua helada de la Antártida pero todavía le faltaban 300 metros más para cumplir el récord. Jorge decidió que continuara. Así que Bárbara siguió braceando y pateando, con sus músculos cada vez más pesados y entumecidos, tomando fuerza con cada bocanada de aire… 

Muy a lo lejos seguía escuchando…“Vamos negra, vamos”… “dale, dale, dale”... Entonces siguió, una brazada y otra más.

[Aneris C.]: Una patada y otra más… Mientras seguía escuchando muy a lo lejos a Jorge… 

[Jorge V.]:  Lo último, lo último…

[Aneris C.]: Hasta que, finalmente, llegó a la boya roja.

Bárbara había batido un nuevo récord Guinness. O mejor dicho dos: uno por el nado más largo en regiones polares y otro por ser la única mujer en completar 2 kilómetros y medio en la Antártida. 

Había permanecido 45 minutos y 30 segundos en el mar helado. Cualquier otra persona no hubiera aguantado más de 10 minutos en esas condiciones. 

Bárbara salió del agua con la ayuda de dos buzos que la impulsaron a subir al bote, se puso un gorro de lana, una campera y Jorge la abrazó muy fuerte. Pero lo peor no había pasado… La acostaron en una especie de camilla, con mantas de abrigo. Y así navegaron otra vez hasta el buque. 

La subieron con unas sogas atadas a la camilla mientras, de fondo, sonaba la canción de Rocky.

[Aneris C.]: La llevaron hasta la enfermería que estaba preparada para recibirla. Bárbara había llegado a descender hasta los 27 grados de temperatura corporal, 10 menos de lo normal. Se considera una hipotermia severa. La mayoría se desmayaría al llegar a los 30 grados. Para Bárbara toda esta parte se siente muy borrosa… 

[Bárbara H.]:   La cara súper dormida. Como que no, no, no me acuerdo más, ¿cachai?, como me acuerdo después de la recuperación y de etapas nomás del nado.

[Aneris C.]: Bárbara no podía parar de tiritar, la desesperaba la sensación de no poder controlar su cuerpo…

[Bárbara H.]:   La pasas muy mal creo que esa es la etapa más difícil. Como querer abrigarte todo el rato, aunque el lugar esté muy caliente y tu cuerpo se tiene que ir recuperando de a poco. 

[Aneris C.]: El equipo médico debía subir su temperatura de a un grado por hora, controlándola permanentemente, con suero tibio y electrodos. Jorge se asustó cuando vio cómo estaba actuando Bárbara…

[Jorge V.]: Está como, como los borrachos. Y sobre todo los borrachos pesados. Eso que tratas de controlarlo y decirle. ¿Sabes qué? Está bien. ¿Y tú? No, yo no quiero. Y de repente, ella se ve llena de electrodos y se los trata de sacar y. No, yo quiero irme. Quiero buscar a mi mamá.

[Aneris C.]: No era la Bárbara de siempre… 

[Jorge V.]: ¿Cómo estás?

[Aneris C.]: Muy bien con este cosito.

[Jorge V.]:  Con el termómetro.

[Bárbara H.]:  Con el termómetro pero está todo bien.

[Aneris C.]: Fue recuperando su temperatura mucho más rápido de lo esperado. 

[Jorge V.]: Bárbara extrañamente llegó a 27, 26 grados, casi diez grados de diferencia. Debería haberse demorado medio día para recuperarlo. Bárbara, en dos horas ya estaba bien.

[Aneris C.]: Nadie, ni el equipo médico que estaba a bordo, podía explicarse cómo había podido recuperarse tan rápido.

[Jorge V.]:  Mi teoría es que es una especie de faquir. El faquir se prepara como para caminar sobre las brasas. Bárbara se prepara mentalmente para soportar el agua helada, entonces retrasa más la hipotermia y a la vez puede ir subiendo rápidamente, como que el cuerpo está como, no sé, amoldado, lo amoldó para eso.

[Aneris C.]: Una vez terminó de recuperarse, Bárbara salió de la enfermería y dio una vuelta por el buque para agradecer a cada persona que la había ayudado a cumplir su sueño. Para Jorge era un alivio verla otra vez en sí. Sobre todo después de tanto estrés por el que había pasado.

[Jorge V.]: Esta olla presión empieza a aflojarse la tapa y finalmente me voy a despedir de Bárbara esa noche. Bárbara me ve a mí, ve mi rostro y se asusta. Se asusta y me dice si está bien. No, yo no estaba bien…

[Bárbara H.]:   Claro, verlo como afectado, como súper… como muy emocional, fue como, como raro y también como que se le apagó la pila, pero de una, así como que yo creo que procesando todo lo que había pasado y como la decisión que había tomado…

[Aneris C.]: La decisión de haberla dejado esos 5 minutos y medio más en el agua para alcanzar la meta…

[Jorge V.]: ¿Qué hubiera pasado si no se hubiera recuperado bien? ¿De quién fue la decisión de dejarla en el agua? Fue mía. Entonces ahí, como decimos acá, me cayó la teja y me di cuenta de que, claro, yo hubiera sido el causante de la muerte de Bárbara […] Esa, esa idea me golpeó, me la asimilé y me di cuenta de que podía haber sido así. Y obviamente me, me derrumbó me derrumbó. 

[Aneris C.]: Bárbara trató de tranquilizarlo….

[Bárbara H.]:  Obviamente todos como que estábamos felices con la decisión que tomó, entonces era como que él estuviera seguro y que en verdad había hecho bien.

[Jorge V.]: Pero le dije: ¿qué pasa si no hubiera salido bien? 

[Aneris C.]: Fue ahí cuando la olla a presión que llevaba Jorge terminó por estallar. Se largó a llorar y abrazó muy fuerte a Bárbara que le repetía una y otra vez que había tomado la decisión correcta. 

[Bárbara H.]:  Es lo que había que hacer, ¿no? Si no, no nos hubiéramos arriesgado. Jamás hubiéramos logrado lo que queríamos, ¿cachai? 

[Jorge V.]: Ella creyó en mí como yo creí en ella. Y eso fue lo bonito y que salió todo bien. 

[Aneris C.]: Pero de alguna forma, esa experiencia en la Antártida, los marcaría para lo que vendría después…

[Aneris C.]: Los meses siguientes Bárbara y Jorge siguieron viajando por el mundo. Bárbara terminó de nadar en los siete mares y se convirtió así en la primera sudamericana en completar este desafío. 

Y en 2024 se puso una nueva meta: el cruce doble al Canal de Catalina, en Estados Unidos. Ya había nadado allí pero ahora quería doblar la apuesta. Es un recorrido de ida y vuelta desde la isla de Santa Catalina hasta la costa de California. Casi 70 kilómetros, más de 20 horas de nado continuas… 

Esta vez solo viajarían Bárbara y Jorge… Pero pedirían apoyo a los kayakistas del lugar.  

El 14 de octubre de ese año comenzó una nueva aventura… Con una bandera de Chile, Bárbara publicó un video en su instagram minutos antes de tirarse  al agua…

[Bárbara H.]:  Estoy un poco nerviosa porque este va a ser el nado más largo que hemos realizado nunca.

[Aneris C.]: A las 11 de la noche, Bárbara estaba zambulléndose una vez más al mar…

Pronto alcanzó una buena velocidad, 62 brazadas por minuto. Cada media hora, un kayak se acercaba hasta ella para darle una botella con agua y proteínas. Jorge iba arriba de otro bote, y cada tanto transmitía el nado a través de las redes sociales…

Pero en un momento, las cosas se empezaron a complicar…

[Aneris C.]: Como el nado había comenzado de noche, Bárbara llevaba una luz pegada con velcro a su gorra, para que se viera en la oscuridad.  El tema de la luz se solucionó rápido y fácil. Pero después de un rato Jorge empezó a notar algo extraño en Bárbara.

[Jorge V.]: Bárbara no se veía, no se veía bien en el sentido de anímicamente. Ella me lo daba a entender varias veces y dentro del nado vi que en un momento hizo algo extraño con los brazos. 

[Aneris C.]: Algo en sus brazadas y en la forma en que sacaba la cabeza del agua llamaron la atención de Jorge. Así que le ordenó que se detuviera y se acercó con su bote hasta ella. 

[Jorge V.]: Y le dije “Bárbara, sabes que no te veo bien. Me vienes diciendo que no estás bien. Yo para mí esto es motivo para detener el nado”.

[Bárbara H.]:  Faltaban por lo menos diez horas más de nado, ya tenía mucha hambre y ya tenía mucho frío.

[Aneris C.]: Ambos estuvieron de acuerdo. Jorge le pidió al capitán del bote que detuviera la marcha y Bárbara nadó hasta él. En el momento en que tocó la escalera, todo llegó a su fin.

Al salir, desde el bote, Bárbara lo anunció en su instagram.

[Bárbara H.]:  Nadé casi 16 horas, terminamos un lap, pero no pude terminar el segundo. Tengo mucha hipotermia.

[Jorge V.]: Siento que Antártida fue un punto de inflexión para mí, obviamente Catalina doble hizo que, claro, aflorara todo este tema. Así que esa fue la primera vez que tomamos la decisión.

[Aneris C.]: La primera vez, en diez años, que tomaron la decisión de parar. Y ambos lo hicieron con muchísimo miedo. 

[Bárbara H.]:  Para nosotros es muy caro como poder pagar las carreras. Como el entrenamiento es una cosa, pero llegar a como a financiarlos y llegar hasta allá como que te da mucho miedo perder los auspiciadores. O cómo te va a tratar la prensa, como qué comentarios te va a decir la gente..

[Aneris C.]: Sentían una presión muy grande… 

[Bárbara H.]:   En el sentido de de decir “chuta onda no me puedo equivocar”, como que tengo que hacer todo perfecto, onda si me llego a equivocar como vamos a perder como todo lo que hemos logrado, como cosas así.

[Aneris C.]: Pero nada de eso que tanto temían pasó, más bien todo lo contrario… Los auspiciadores estaban igual de felices, la gente igual la apoyaba, la prensa también…

[Bárbara H.]: Yo creo que fue una forma como de demostrarles a ellos, pero también a mí misma, que en verdad puedo tomar decisiones difíciles y que siempre voy a priorizar mi seguridad por sobre todas las cosas, y que si las cosas no están no se hace nomás.

[Aneris C.]: Haber tomado esa decisión la llevó a ver las cosas totalmente diferentes a como lo venía haciendo…

[Bárbara H.]:  Creo que el concepto de fracaso no tiene que ver con terminar un nado exitosamente o no, o sea, fracaso cuando no soy capaz de cuidarme y de interrumpir o tomar una decisión, por difícil que sea que sé que tengo que tomar. 

[Aneris C.]: Fue como si de alguna manera esa decisión la reconectara otra vez con el verdadero motivo por el que había empezado a hacer todo esto.

[Bárbara H.]:  Claramente las medallas no son suficientes. El que te vayas a hacer millonario haciendo esto tampoco. El aparecer en el libro de los récords Guinness, pucha, gracias. Pero lo mío creo que tiene mucho más que ver con esa conexión con la naturaleza.

Donde soy yo la que se adapta a la naturaleza. 

[Aneris C.]: Suele corregir a los periodistas cuando le dicen que conquistó la Antártida, que conquistó los 7 mares, que conquistó los glaciares…

[Bárbara H.]:  Y yo les digo perdón, pero no se conquista lo absolutamente ingobernable. Y la naturaleza es algo absolutamente ingobernable. Los glaciares, la fauna, el océano, yo, yo me adapto a estas condiciones muy extrema. 

[Aneris C.]: Y la recompensa que encuentra al hacerlo no se compara con nada más…

[Bárbara H.]:  Como, o sea, nadar al lado de un glaciar milenario y ver todos esos azules como… o sea, no hay medalla en el mundo que se le pueda comparar a esa sensación. No existe. Te juro que no.

[Daniel A.]: En 2025 Bárbara obtuvo su cuarto récord Guinness con el nado más largo de la historia por de una mujer a menos de cinco grados celsius. Lo hizo en Puerto Natales, Chile. Y en agosto de 2026 fue por la revancha: intentó otra vez el cruce doble al Canal de Catalina y esta vez lo logró. Nadó durante 23 horas y  42 minutos y se convirtió así en la segunda mujer -la primera latina- en conseguir la Doble Triple Corona de Natación en Aguas Abiertas, luego de haber completado también el doble cruce al Canal de la Mancha y a la Isla de Manhattan.

Aneris Casassus es productora senior de Radio Ambulante y vive en Buenos Aires. Esta historia fue editada por Camila Segura y por mi. Bruno Scelza hizo la verificación de datos. La música y el diseño de sonido son de Andrés Azpiri. 

El resto del equipo de Radio Ambulante incluye a Paola Alean, Adriana Bernal, Diego Corzo, Emilia Erbetta, Camilo Jiménez Santofimio, Germán Montoya, Sara Selva Ortiz, Samantha Proaño, Natalia Ramírez, Maira Reina, Juan Pablo Santos, David Trujillo, Elsa Liliana Ulloa, Luis Fernando Vargas, Franklin Villavicencio y Mariana Zúñiga. 

Carolina Guerrero es la CEO. 

Radio Ambulante es un podcast de Radio Ambulante Estudios, se produce y se mezcla en el programa Hindenburg PRO.

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Radio Ambulante cuenta las historias de América Latina. Soy Daniel Alarcón. Gracias por escuchar.